Le miracle du rallye de Monte-Carlo 1964
Le Rallye de Monte-Carlo est l’un des événements les plus anciens et les plus célèbres du monde du sport automobile. Les premières courses ont eu lieu en 1911. L’histoire de l’événement est riche en événements mémorables, étonnants et fascinants, qu’il faudrait certainement plus d’un volume pour décrire en détail. Mais même dans cette abondance, le succès de l’équipe irlandaise du pilote Paddy Hopkirk et du copilote Henry Liddon dans la Mini Cooper S se distingue. C’était en 1964.
Lors d’une interview en 2020, Paddy Hopkirk, alors âgé de 86 ans, a rappelé que la décision de conduire une Mini Cooper S a pu être perçue par certains comme un pari, car la voiture était commercialisée comme une voiture familiale. Cependant, selon Hopkirk, les caractéristiques techniques (traction avant, bon moteur et petites dimensions) étaient très bien adaptées au Rallye de Monte-Carlo avec sa spécificité de routes étroites en premier lieu.
Toutefois, ce rallye n’était pas la première compétition à laquelle la voiture était inscrite. En 1959, John Cooper a engagé la voiture dans le Grand Prix d’Italie à Monza. A l’époque, le célèbre Roy Salvadori était au volant. Et la petite voiture maniable s’est avérée être superbe. En 1962, également au volant d’une Mini Cooper, le coureur Patt Moss remporte des victoires au Rallye Tulip et à Baden-Baden.
Mais le véritable événement a eu lieu en 1964, lorsque la Mini Cooper S portant la plaque d’immatriculation historique 33 EJB a remporté la victoire au Rallye de Monte-Carlo. Les experts et les experts auraient prédit que l’épreuve serait remportée par le légendaire Suédois Bo Ljungfelde au volant de la Ford Falcon Sprint, qui était bien supérieure à la voiture pilotée par Paddy Hopkirk.
C’était une course très compétitive suivie par des millions de fans de course. La bataille entre Hopkirk et Lungfeldt a commencé dans les premiers mètres après le départ et il serait impossible de connaître le vainqueur probable avant la fin du rallye. C’est à ce moment-là que la Mini Cooper S a montré tout son potentiel de combat. Avec ses paramètres techniques relativement modestes, notamment un moteur de 34 ch, la voiture était également excellente sur les routes de montagne et de campagne, ainsi que sur les routes glacées et enneigées. Ses points forts étaient son faible poids, sa traction avant et un empattement très bien conçu qui lui conférait une excellente maniabilité.
Le résultat a été une victoire très serrée pour Paddy Hopkirk. Sa Mini Cooper S a franchi la ligne d’arrivée avec 17 secondes d’avance sur la voiture de Bo Lungfeld. Les deux coéquipiers de Hopkirk, Timo Mäkinen et Rauno Altonen, ont également très bien terminé la course. Ils ont également couru dans la Mini Cooper et ont terminé l’épreuve respectivement en 4ème et 7ème position.
Ce succès est l’un des événements les plus marquants de l’histoire du sport automobile britannique. Paddy Hopkirk a reçu de nombreux messages de félicitations, notamment du gouvernement britannique et des Beatles. Les Mini Cooper S ont ensuite remporté plusieurs autres victoires au Rallye de Monte-Carlo au cours des années suivantes.
