O Milagre do Rally de Monte Carlo de 1964
O Rally Monte Carlo é um dos mais antigos e um dos mais famosos eventos do mundo dos desportos motorizados. As primeiras corridas foram retidas em 1911. A história do evento está cheia de muitos acontecimentos memoráveis, espantosos e fascinantes que certamente levariam mais do que um volume a descrever em qualquer detalhe. Mas mesmo nesta abundância, destaca-se o sucesso da equipa irlandesa do condutor Paddy Hopkirk e do co-condutor Henry Liddon na Mini Cooper S. Foi em 1964.
Numa entrevista em 2020 Paddy Hopkirk, então 86, recordou que a decisão de conduzir um Mini Cooper S poderia ter sido vista por alguns como uma aposta porque o carro estava a ser comercializado como um carro de família. Contudo, de acordo com Hopkirk, as especificações do carro (tracção às rodas dianteiras, bom motor e pequenas dimensões) estavam muito bem adaptadas ao Rali Monte Carlo com a sua especificidade de estradas estreitas em primeiro lugar.
No entanto, o rally não foi o primeiro concurso para o qual o carro foi inscrito. Em 1959, John Cooper entrou no carro no Grande Prémio de Itália em Monza. Na altura, o famoso Roy Salvadori estava ao volante. E o carro pequeno e manobrável provou ser soberbo. Em 1962, também num Mini Cooper, o corredor Patt Moss reclamou vitórias no Rally Tulip e Baden-Baden.
Mas o verdadeiro marco foi em 1964 quando o Mini Cooper S com a histórica placa 33 EJB reclamou a vitória no Rally de Monte Carlo. Especialistas e especialistas teriam previsto que o evento seria ganho pelo lendário sueco Bo Ljungfelde a conduzir o Ford Falcon Sprint, que era muito superior ao carro conduzido por Paddy Hopkirk.
Foi uma corrida ferozmente competitiva, assistida por milhões de fãs das corridas. A batalha entre Hopkirk e Lungfeldt começou nos primeiros metros após o início e seria impossível conhecer o provável vencedor até que o rali terminasse. Isto foi quando a Mini Cooper S mostrou todo o seu potencial de luta. Também com os seus parâmetros técnicos relativamente modestos, particularmente um motor de 34 cv, o carro era excelente em estradas montanhosas e rurais, bem como em estradas geladas e cobertas de neve. As forças foram o seu baixo peso, a tracção das rodas dianteiras e uma distância entre eixos muito bem concebida que proporcionou uma excelente capacidade de manobrabilidade.
O resultado foi uma vitória muito disputada para Paddy Hopkirk. O seu Mini Cooper S cruzou a linha de chegada 17 segundos à frente do carro de Bo Lungfeld. Os dois companheiros de equipa de Hopkirk, Timo Mäkinen e Rauno Altonen, também terminaram a corrida muito bem. Também correram no Mini Cooper e terminaram o evento no 4º e 7º lugar, respectivamente.
Este sucesso foi um dos eventos mais importantes da história do desporto automóvel britânico. Paddy Hopkirk recebeu muitas mensagens de felicitações, incluindo do Governo Britânico e dos Beatles. E os carros Mini Cooper S continuaram a ganhar várias vitórias no Rally de Monte Carlo nos anos seguintes.
