A la dérive : un demi-siècle d’histoire
Le drift, également connu sous le nom de drift contrôlé, est une technique de virage qui existe depuis les années 1930. Certains pilotes de Grand Prix avaient l’habitude de prendre le virage avec un essieu arrière déporté pour minimiser la perte de vitesse.
Mais c’est au Japon que le drift a émergé comme une forme de sport automobile avec ses propres règles particulières et autres attributs. Le précurseur du drift est considéré comme Kunimitsu Takahashi, célèbre coureur japonais qui a remporté des succès impressionnants dans les sports mécaniques et automobiles. En 1962, l’illustre carrière de Takahashi est interrompue par un accident de voiture qui le laisse avec de graves blessures qui l’empêchent de continuer à pratiquer ce sport. Mais le Japonais au caractère bien trempé n’a pas abandonné et, après avoir été soigné, il s’est tourné vers la course automobile.
L’athlète s’est très bien comporté dans son nouveau rôle, récoltant une impressionnante collection de médailles et de coupes lors des compétitions les plus prestigieuses. Mais son style de conduite l’a rendu encore plus célèbre. Plus précisément, c’était la façon dont Takahashi prenait les virages. Il l’a fait sans réduire la vitesse avec un survirage dans l’apex. Chaque fois que sa voiture sortait du virage, c’était un petit spectacle.
Mais alors que Takahashi n’utilisait des éléments de drift que lors des courses de voitures de tourisme régulières, Keiichi Tsuchiya, inspiré par son exemple, a fait du drift un type de compétition à part entière, devenant en fait son père fondateur.
Tsuchiya a également excellé dans les courses automobiles traditionnelles, remportant de nombreux prix aux plus hauts niveaux de compétition. Mais c’est le drift qui est devenu sa véritable passion et qui a failli lui coûter sa carrière. Il a même été brièvement banni pour avoir promu un sport considéré comme illégal et n’ayant aucun statut officiel. Tsutiya a participé au tournage du film Pluspy en 1987, où il a démontré ses compétences en matière de drift. Cela a conduit à son exclusion de la compétition. Cependant, la disgrâce n’a pas duré longtemps.
Tsuchiya, ainsi que Daijiro Inada, fondateur du magazine automobile Option et du Tokyo Motor Show, se sont efforcés de rendre le drift illégal et de le rendre officiel. C’est ainsi que la série professionnelle Grand Prix D-1 a été créée en 1999-2000. Cette association de Drift, qui reste la plus grande association de Drift au monde, organise ses événements dans différents pays et continents.
Les pilotes de la catégorie D-1 doivent prouver qu’ils sont aptes à concourir au plus haut niveau en remportant des épreuves locales et régionales pour accéder à la série reine.
Toutes les voitures ne sont pas adaptées aux compétitions de drift. L’exigence de base est que la voiture doit être à propulsion arrière avec une modification de la carrosserie en usine. Les voitures à traction intégrale et les voitures à traction avant converties en voitures à traction arrière sont autorisées par le règlement.
En ce qui concerne les marques de voitures, la Toyota Sprinter Trueno AE86 a un statut légendaire. Aujourd’hui, cependant, les athlètes de drift utilisent des voitures de nombreuses marques différentes.
