« Une victoire qui n’aurait pas dû être là ». Le succès de Freddy Kottulinski au Dakar
Le Rallye Dakar est l’une des compétitions de sport automobile les plus célèbres, avec des rallyistes confirmés et des représentants d’autres disciplines du sport automobile désireux de tenter leur chance sur l’un des circuits les plus prestigieux du monde.
Mais en 1980, il s’est passé quelque chose d’absolument unique dans l’histoire de la compétition. La classe tout-terrain a été remportée par un pilote qui avait auparavant participé à un tout autre type de sport automobile et qui n’avait jamais rêvé de remporter un tel succès dans ces compétitions.
La légende du sport automobile Freddy Kottulinski est née le 20 juillet 1932. Malgré ses origines aristocratiques de jeune homme issu d’une vieille famille austro-silésienne, les choses ne sont pas faciles pour lui au début de sa vie. La Seconde Guerre mondiale et l’énorme tragédie qui a frappé sa famille à cette époque ont fait des ravages. Pour survivre, le jeune homme a fait toutes sortes de travaux, tout en étudiant pour devenir mécanicien automobile.
À la fin des années 1940, Freddie a émigré d’Allemagne en Suède, où il a loué un petit garage pour réparer des voitures. L’affaire marche très bien, et trois ans plus tard, il est propriétaire d’un petit garage, où il peut embaucher cinq ouvriers.
En 1959, Freddy Kottulinski a participé à sa première course automobile et trois ans plus tard, il est devenu un sportif célèbre, vainqueur de plusieurs compétitions prestigieuses.
Par la suite, pendant deux décennies, Freddy Kottulinski a surtout piloté sur circuit, d’abord pour BMW, puis pour Audi. Il a connu un succès particulier dans les tournois de Formule 3.
En 1978, Freddy Kottulinski s’est essayé pour la première fois aux courses de rallye et ses débuts ont été un grand succès. Associé au célèbre Marc Zurer de l’époque, il a remporté la Coupe du monde en Division 1.
Sans surprise, Freddy se voit offrir la chance de conduire le marathon Paris-Dakar 1980 dans une Jeep appelée Iltis. Cette voiture est une création conjointe d’Audi et de Volkswagen. Kottulinski a participé à la création de cette voiture. Mais il a tout d’abord refusé l’offre de l’un des principaux développeurs, Roland Gumpert, qui souhaitait le voir dans l’équipe. Mais il a ensuite accepté en raison d’un désir passionné de se tester sur la nouvelle piste. Et le défi n’était pas facile à relever.
En raison de problèmes techniques, l’équipage composé de Freddy Kottulinski et du navigateur Ernst Loeffelmann a démarré beaucoup plus tard que prévu. De même, personne n’a prévenu les coureurs du climat particulier du désert, comme le froid glacial de la nuit. L’équipage a commencé en tenue d’été, donc chaque nuitée était une épreuve. L’inexpérience du navigateur de 19 ans n’a pas été moins problématique. Les coureurs ont donc été très surpris de découvrir au milieu de la compétition qu’ils faisaient partie des leaders. Néanmoins, l’équipage était très sceptique quant à ses chances dans cette course où Jean Ragnotti était le favori incontesté. D’autant plus que le célèbre pilote de rallye pilotait une voiture aux caractéristiques bien supérieures à celle de Kottulinski.
Mais soudainement, l’équipage de Cottulinski est devenu le leader de la classe jeep dans l’avant-dernière étape et n’a pas abandonné ses positions jusqu’à la fin de la compétition. Le fait est que, malgré le grand nombre de problèmes qu’ils ont rencontrés sur la piste, ils ont eu énormément de chance. Les autres concurrents ont eu encore plus de problèmes.
Freddy Kottulinski, après avoir remporté le rallye, a refusé catégoriquement de participer à d’autres compétitions similaires pour le reste de sa carrière, affirmant qu’une telle chance ne pouvait se répéter une seconde fois.
Le célèbre pilote est décédé en 2010, et sa dernière épreuve a été le marathon de la boucle nord de 2006.
