“En sejr, som ikke burde have været der”. Freddy Kottulinski’s succes i Dakar

Dakar Rally er en af sportens mest berømte motorsportskonkurrencer, hvor både etablerede rallykørere og repræsentanter for andre motorsportsdiscipliner er ivrige efter at prøve lykken på en af verdens mest prestigefyldte baner.

I 1980 skete der imidlertid noget i rallyet, som er helt unikt i konkurrencens historie. I offroad-klassen vandt en kører, som tidligere havde kørt i en helt anden form for motorsport, og som aldrig havde drømt om så stor succes i disse konkurrencer.

Motorsportslegenden Freddy Kottulinski blev født den 20. juli 1932. Trods sin aristokratiske oprindelse som ung mand fra en gammel østrigsk-slesisk familie var det ikke let for ham i begyndelsen af sit liv. Anden Verdenskrig og den enorme tragedie, der ramte hans familie på dette tidspunkt, gjorde sig gældende. For at overleve tog den unge mand alle mulige former for arbejde, mens han samtidig studerede til automekaniker.

I slutningen af 1940’erne emigrerede Freddie fra Tyskland til Sverige, hvor han lejede et lille værksted til reparation af biler. Forretningen gik meget godt, og tre år senere var han ejer af et lille værksted, hvor han kunne ansætte fem medarbejdere.

I 1959 deltog Freddy Kottulinski i sit første bilræs, og tre år senere var han allerede en etableret sportsudøver, der vandt flere prestigefyldte konkurrencer. 

Derefter har Freddy Kottulinski i to årtier primært kørt på racerbaner, først for BMW og derefter for Audi. Han opnåede særlig succes i Formel 3-turneringer.

I 1978 forsøgte Freddy Kottulinski sig for første gang med rallykørsel, og hans debut blev en stor succes. Sammen med den dengang berømte Marc Zurer vandt han World Cup i Division 1.

Ikke overraskende fik Freddy tilbudt at køre Paris-Dakar maratonløbet i 1980 i en Jeep kaldet Iltis. Denne bil er et fælles opfindelse af Audi og Volkswagen. Kottulinski var med til at skabe denne bil. Men ikke desto mindre afviste han først tilbuddet fra en af de vigtigste udviklere, Roland Gumpert, som ønskede at se ham på holdet. Men han gik senere med til det på grund af et brændende ønske om at prøve sig selv af på den nye bane. Og udfordringen var ikke let.

På grund af tekniske problemer startede besætningen bestående af Freddy Kottulinski og navigatør Ernst Loeffelmann meget senere end planlagt. Der var heller ingen, der advarede rytterne om det særlige ørkenklima som f.eks. den bitre nattekulde. Besætningen startede i sommertøj, så hver eneste overnatning var en prøvelse. Den 19-årige navigatørs uerfarenhed skabte ikke færre problemer. Derfor var rytterne meget overraskede over at finde ud af midt i konkurrencen, at de var blandt de førende. Alligevel var besætningen allerede dengang meget skeptisk over for deres chancer i løbet, hvor Jean Ragnotti blev anset for at være den ubestridte favorit. Det var endnu mere vigtigt, fordi den berømte rallykører kørte i en bil med egenskaber, der var langt bedre end Kottulinskis.

Men pludselig blev Cottulinski-holdet førende i jeep-klassen på næstsidste etape og gav ikke op før slutningen af konkurrencen. Faktum er, at selv med det store antal problemer, som de stødte på på banen, var de uhyre heldige. De andre konkurrenter havde endnu flere problemer.

Freddy Kottulinski, der havde vundet rallyet, nægtede blankt at deltage i andre lignende konkurrencer indtil slutningen af sin karriere, idet han sagde, at et så stort held ikke kunne gentages en anden gang.

Den berømte bilist døde i 2010, og hans sidste løb var North Loop Marathon i 2006.